Tony Keeler

Tony Keeler was born in Greenwich, Connecticut in 1933. He was educated at Choate School
and went on to graduate with a degree in Political Science from Harvard University in 1956.
Immediately after completing his studies, he left for Cuba and spent the following two years living
in Havana. It is during this period that he became deeply interested in Latin culture. Shortly before the
Cuban revolution erupted in 1959, Keeler returned to the US and in 1960, he immigrated to Catalonia,
Spain, and has been residing there ever since.

His professional development as a photographer during the past 36 years can be summarised
as having taken place in three stages:

The first period, 1960-1970, consists mainly of capturing graphic images of Andalusian culture,
particularly those aspects associated with Flamenco Music. During the 1960s, photography as
an artistic medium was in its infant stage in Spain. Many of Keeler's early photos of Flamenco
artists, apart from being appreciated for their aesthetic value, are therefore also regarded by many
as being significant from a historical standpoint.

In the latter half of the 1960s he joined the circle of Catalan artists such as Salvador Dali,
J J Tharrats and Antoni Pichot, in Cadaques, a Mediterranean seaside village, which has for several
decades been an important meeting point for many well known artists. Keeler produced numerous
portraits of these painters and the creative as well as eccentric environment in which they lived.

The second stage of his work, 1970-80, focuses on drawing a sharp contrast between the free spirited
hippies, who during the 1970s invaded the island of Ibiza, Spain, and the traditional rural culture of
the islanders. His book, Ibiza A Dream provides mysterious graphic illustrations of these divided but
harmonious worlds.

The third phase, 1980-90, is characterised by thorough ethnographic exploration of the continent of
Africa, in which he captures the unique qualities of Africans and the diverse environment in which
they live. In 1989, he returns to Cuba for the first time after thirty years. He discovers that many of
the elements which had appealed to him in the 1950s continue to exist in the 1990s. Since then, he
has made numerous trips to Cuba to document visual impressions of contemporary Cuban culture
with all its socio-economic complexities, beauty and charm.

Keeler regards Ortiz Echague and Cartier-Bresson to be his main influences. The human factor,
rather than landscapes or material objects is the central focus in the work of both these photographers.
Keeler primarily employs black and white film. The notable feature which is prevalent in much of his
work is an uncanny ability to get people to respond favourably to having him take extreme close up
portraits of them.

Né en 1933 à Greenwich dans le Connecticut, il fait sa scolarité à Choate School et obtient un diplôme en sciences politiques à l'université de Harvard en 1956. Immédiatement après la fin de ses études, il part pour Cuba où il vit à la Havane pendant deux ans. C'est au cours de cette période qu'il se met à s'intéresser sérieusement à la culture latine. Peu de temps avant le début de la révolution cubaine, en 1959, Keeler retourne aux Etats-Unis puis immigre en Catalogne en 1960 où il vit encore aujourd'hui.

Les 36 années de sa carrière de photographe peuvent être résumées en trois périodes.

La première, de 1960 à 1970, il la consacre principalement à saisir des scènes de la culture andalouse, en particulier ses aspects associés à la musique Flamenco. Dans les années soixante, la photographie en tant que moyen artistique était encore très peu considérée en Espagne. De nombreuses photographies de cette première période sur les artistes Flamenco, sont certes appréciées pour leur aspect esthétique, mais sont aussi considérées par un grand nombre comme significatives d'un point de vue historique.

Dans la seconde moitié des années 60, il rejoint le cercle des artistes catalans tels que Salvador Dalí , JJ Tharrats et Antoni Pitxot, à Cadaquès, un village au bord de la Méditerranée , qui fut pendant plusieurs décennies un important point de rencontre pour de nombreux artistes célèbres.

Keeler réalisa de nombreux portraits de ces peintres mais évoqua aussi l'environnement excentrique dans lequel ils vivaient.

Pendant la deuxième période, 1970-1980, Keeler se concentre sur la mise en valeur du contraste entre les hippies à l'esprit libre, qui envahirent l'île d'Ibiza dans les années 70, et la culture traditionnelle des insulaires. Son livre, Ibiza A Dream illustre d'une manière graphique et mystérieuse ces mondes à la fois divisés et harmonieux.

La troisième phase, 1980-1990, se caractérise par une exploration méthodique du continent africain, dans lequel il photographia les spécificités des Africains et les environnement variés dans lesquels ils vivent. En 1989, il retourne à Cuba pour la première fois depuis 30 ans. Il découvre que de nombreux éléments qui l'avaient séduit dans les années 50 continuent d'exister dans les années 90. Depuis lors, il s'est rendu de nombreuses fois à Cuba pour documenter des impressions visuelles de la culture cubaine contemporaine avec toute sa complexité socio-économique, sa beauté et son charme.

Keeler considère Ortiz Echague et Cartier-Bresson comme ses maîtres. Les hommes, plutôt que le paysage ou les objets, sont le sujet principal du travail de ces deux photographes. Keeler a surtout recours au noir et blanc. Un trait remarquable de son ouvre est sa troublante capacité à obtenir de ses modèles des portraits très rapprochés.